Tot onze vreugde werd deze route verleden jaar de lezers van Op Pad gekozen tot de beste van de Europese Fietsroutes. Met deze vermelding zijn we uiteraard blij. Een reden temeer om zoveel mogelijk mensen van deze route te laten genieten.
De route naar Barcelona is de meest groene route van Nederland en België naar het zuiden van Frankrijk en Spanje. Vanaf Eindhoven en Leuven tot diep in Frankrijk loopt deze route voor meer dan 250 kilometer over heerlijke autovrije paden door de natuur. De doorsteek van de Ardennen is de makkelijkste van alle fietsroutes naar het zuiden. Tot aan Cluny in het zuiden van de Bourgogne is dit dan ook de meest toegankelijke route.
Na Cluny neemt deze route de fietser in het tweede deel mee door de heuvels en de bergen van het Centraal Massief. Deze route stijgt geleidelijk over kleine stille wegen. Door de bossen van de Forez kom je uit op de hoogvlakte bij La Chaise Dieu en het oude vulkaanlandschap, met eindeloze vergezichten. Na Le Puy volgt de route de bovenloop van de Loire, hier een mooie kronkelende bergstroom. Na het hoogste punt volgt een lange afdaling naar de warmere dalen van de Ardèche en de Languedoc.
Een zijtak voert naar Avignon. De hoofdroute gaat zuidwaaarts door de Gorges van de Hérault en de wijngaarden naar de Middellandse Zee bij Agde. Het fietspad langs de Canal du Midi voert door het achterland van de Corbières naar de Roussillon, met de kastelen van de Katharen.
Over een lage onbekende pas zonder auto’s fiets je Spanje binnen. Kleine weggetjes leiden naar de Baix Emporda, een mooie streek tussen de heuvels en de zee, waarin de fietsroute hier gebruik maakt van een lokaal fietspadennet om zo vrijwel autovrij weer de kust te bereiken bij San Feliu de Guixois. Een zijtak voert bij Girona naar het begin van de route naar Andalusië. De laatste vijftig kilometer naar Barcelona mogen nog geen fietsroute heten. Er is wel al een fietspad gepland, maar voorlopig fietst men over de brede berm van de kustweg de stad binnen.
Van Cluny tot aan de Ardèche kan men ook over de oostelijke route door de Beaujolais en het Rhônedal. De route vormt om Lyon heen, door de heuvels, maar volgt daarna het Rhône-dal tot bij Tournon. Hierna klimt de route geleidelijk naar de heuvels van de Vivarais om over de Col van de Mezilhac af te dalen naar het dal van de Ardèche.
Totale lengte Eindhoven - Girona:1565 km
Totale lengte Eindhoven - Barcelona: 1690 km
Autovrij: Tot aan Cluny 250 kilometer of 290 kilometer, van Cluny tot Barcelona 80 km.
Karakter van de route: Tot aan Cluny zeer makkelijk, met een enkele lage klim door de Ardennen. Na Cluny matig en geleidelijk klimmen door het Centraal Massief. Korte stevige pas door de Pyrenëen. De trajecten door de Languedoc en Catalonië zijn makkelijk.
Aanbevolen reistijd: april - oktober
De fietsroute bestaat uit twee losse delen, die elk afzonderlijk te bestellen zijn. Voor elk deel is op deze site een beschrijving aanwezig, samen met een overzichtskaart en eventuele aanvullingen:
